Histoires d'échecs de startups et d'erreurs répétées

C'est la deuxième fois que je lance une entreprise… j'ai encore échoué, mais d'une manière différente.

Heureusement, dans ma précédente startup, c'était moi qui apportais des nouilles instantanées vietnamiennes pour accueillir les magasins (dans ma petite voiture polonaise, d'une valeur d'environ 1 000 USD, j'apportais toujours une bouilloire, des bols, des cuillères et des fourchettes pour essayer de cuisiner des nouilles instantanées pour les propriétaires des magasins).

Cette fois encore, j'ai apporté des nouilles instantanées dans chaque magasin. Au début, j'ai essuyé un refus, car les clients ne savaient pas ce que c'était. Certains ont même fait signe de la main : « Nous ne vendons pas de vers séchés. » Si les clients refusaient ou étaient occupés, j'allais dans un autre magasin et revenais un autre jour. Un magasin m'a refusée exactement dix fois, puis, devant mon insistance, ils ont finalement accepté de me laisser déposer. Plus tard, ce magasin est devenu l'un de mes meilleurs vendeurs.

Cependant, à cette époque, j'avais des difficultés financières : les usines vietnamiennes exigeaient toutes un paiement comptant immédiat avant la livraison des marchandises. J'ai pu emprunter de l'argent à des partenaires et amis au Vietnam, à un taux d'intérêt de 2 % par mois (24 % par an). Mais lorsque les marchandises sont arrivées au port polonais, je n'avais plus d'argent pour payer les frais de transport à la compagnie maritime, ni les taxes… Pour importer davantage de marchandises, j'ai dû emprunter à des Vietnamiens vivant en Pologne, à un taux d'intérêt de 10 % par mois – je ne me trompe pas, 10 % par mois (car ils ne me croyaient pas capable de le faire, mais avec un taux d'intérêt aussi élevé, ils prenaient quand même le risque de me prêter de l'argent). Heureusement, j'ai bien vendu, si bien que lorsque les marchandises sont arrivées, elles ont été presque toutes vendues immédiatement et l'argent que j'ai reçu m'a été remboursé immédiatement, soit le prêt de 10 % par mois. Petit à petit, voyant que j'importais davantage de marchandises, de nombreuses personnes ont voulu me prêter de l'argent, à un taux d'intérêt de 2 % par mois. Pour avoir de l'argent pour rembourser la dette, j'ai continuellement fait tourner et augmenté rapidement le nombre de conteneurs, puis j'ai négocié avec des entreprises au Vietnam pour accepter une dette de 30 jours, puis j'ai progressivement augmenté à 45 jours, puis 60 jours après l'arrivée des marchandises au port.

Le deuxième départ a été plus difficile que le premier, mais j'ai toujours cru en ma réussite. Ma ville était à 500 km du port (où j'ai démarré mon entreprise), donc à chaque arrivée de marchandises, je devais m'y rendre pour faire les démarches administratives (j'avais fait appel à une agence, mais il fallait quand même être sur place pour payer les impôts et signer les papiers). Un jour, au port, j'ai retrouvé B et j'ai repris contact. B était très gentil, alors il m'a dit d'aller dormir chez lui et qu'il m'emmènerait au port le lendemain matin, plutôt que de rester à l'hôtel, car c'était cher.

B était lui aussi petit commerçant à l'époque, il avait donc du temps. Il m'a suivi au port et m'a vu importer 6 à 8 conteneurs de 40 pieds de nouilles instantanées à la fois ; il a été impressionné. Il m'a demandé comment j'avais développé le marché et je lui ai tout raconté, sans rien cacher. Un soir, alors que nous buvions du vin, B m'a soudainement dit : « Je vous rejoins, j'en ai assez du petit commerce. » Comme B était un ami proche et qu'il m'aidait, je n'ai pas hésité et j'ai accepté immédiatement. Je lui ai simplement demandé de me laisser le temps de réfléchir au modèle de coopération.

Quelques jours plus tard, B et sa femme sont venus chez moi. Nous avons convenu d'ouvrir une société de distribution dans le quartier où vivait B. Je détiendrais 75 % des actions, B 25 % et gérerait la société. Tout s'est déroulé à merveille. B a travaillé très dur, ce qui a permis à la société de distribution de se développer rapidement et de mettre la pression sur l'ancienne société (de A).

Après cela, mes amis ont appris que mon activité de distribution avec B se développait bien, et beaucoup ont proposé leur collaboration. J'ai choisi quatre autres amis dans quatre grandes villes pour créer quatre autres entreprises de distribution (un avec trois ans d'études au-dessus de moi, un avec deux ans d'études au-dessus de moi, un avec un an d'études au-dessus de moi et un avec la même année d'études que moi… tous étaient des amis amateurs de boisson et de football).

Et j’ai répété l’erreur de ma première startup.

Les premières sociétés de distribution ont convenu d'un modèle où je détenais 75 % des actions et elles 25 %. Je fournissais les produits, je leur expliquais comment procéder, et les clients de la chaîne de distribution de la région les leur transféraient. Les entreprises ont toutes connu une croissance très rapide. Elles ont acheté des maisons et des voitures une par une, mais je continuais à louer une maison, car j'investissais tout l'argent gagné dans mon fonds de roulement.

Je suis retourné au Vietnam pour négocier avec de nouveaux fournisseurs afin d'augmenter ma production et de profiter du développement du système de distribution. À cette époque, je retournais au Vietnam environ cinq à six fois par an, pour une durée de quelques semaines à un mois. C'est pourquoi je me rendais rarement chez les distributeurs, parfois seulement une fois tous les deux ou trois mois.

Le problème a commencé à partir de là...

Il y a des rumeurs selon lesquelles Dung ne fait rien, mais obtient 75 % des parts, tandis que nous, en tant que promoteurs du marché et gérons le quotidien, n'en obtenons que 25 %. Bien que j'aie été très déçu d'apprendre cette information, étant propriétaire de l'entreprise d'importation et de 100 % de l'entreprise de distribution de ma ville (ma société de distribution réalise le plus gros chiffre d'affaires), j'ai moi-même proposé d'augmenter votre participation à 50 %.

Le vrai problème a commencé lorsqu'une connaissance m'a dit un jour : « Tu sais quoi, Dung ? J'ai vu des amis que je venais de rencontrer chez moi (car il y avait des amis avec son mari, dont un très proche. J'étais aussi l'une de ceux qui m'ont prêté de l'argent quand j'étais en difficulté) et qui voulaient se débarrasser de toi pour pouvoir importer moi-même des marchandises. Parmi eux, le frère aîné de 3 ans était le cerveau, le frère cadet d'un an et un frère cadet de la même année m'ont soutenu avec enthousiasme, tandis que le frère aîné de 2 ans était contre, et le frère cadet B (qui rejoignait ma startup pour la première fois) est resté silencieux. »

Par des « mesures professionnelles », j'ai vérifié l'exactitude des informations. Lorsque j'ai révélé les preuves de votre trahison, mon frère, avec qui j'étais en couple depuis plus de trois ans, m'a tourné le dos, n'a pas payé mes marchandises et est retourné au Vietnam pour rencontrer les fabricants de nouilles afin de négocier les importations, mais leur demande a été rejetée par tous.

En 2002, à mes 40 ans, j'ai reçu une offre d'achat de mon entreprise de la part d'un magnat d'Europe de l'Est. Après une rencontre et des négociations, j'ai accepté de la vendre à condition que mes amis maintiennent le contrat de distribution conformément aux termes signés.

Donc, la deuxième fois que j'ai démarré une entreprise, même si j'ai gagné beaucoup d'argent, j'ai perdu des amis et j'ai considéré cela comme un échec parce que mon esprit était déprimé, mon corps était fatigué et l'argent ne me rendait pas heureux à ce moment-là.