Histoire d'échec d'une startup

Les premiers échecs

À cette époque, mon ami A était marié et avait des papiers de séjour en Pologne, ce qui lui permettait de créer une entreprise. Les quatre autres n'en avaient pas. Nous avons discuté de l'ouverture d'un restaurant et d'un kiosque dans des centres commerciaux de Gdansk. Comme seul mon ami A avait des papiers, il a créé l'entreprise. Les quatre autres personnes étaient, sur le papier, des salariés et, selon l'accord, des actionnaires, à hauteur d'environ 20 % chacun (il y avait une légère différence de ratio, mais non significative).

Comme nous étions très proches, nous pensions que créer une entreprise, c'était comme continuer à s'amuser à l'université, sans division claire ni contraintes écrites. Tout le groupe travaillait de 6 h à minuit, parfois jusqu'à 1 h du matin pour finir le travail. Nous ne dormions que 3 à 4 heures par jour, mais ça allait, compter l'argent était amusant. Mon ami A a ouvert l'entreprise en tant que trésorier, il gérait l'argent et s'occupait de toute la comptabilité. J'étais le plus proche de mon ami A, alors après le travail, nous allions dîner chez lui. Mon ami A disait souvent : « Je trouve ça tellement amusant de compter l'argent, je ne m'ennuie jamais. » Je n'aime pas compter l'argent, je suis heureux parce que l'entreprise se développe, tout le monde a un revenu et une vie stable.

D'un restaurant, l'entreprise a développé plusieurs autres stands, vendant des vêtements (principalement indiens et turcs), de l'artisanat, de la papeterie, etc., en fonction des disponibilités. C'était la période d'ouverture, la Pologne venait de passer du socialisme au capitalisme ; les gens avaient donc besoin de faire leurs courses, mais l'offre était insuffisante. Souvent, nous achetions des produits dans des magasins appartenant à l'ancien système d'État (leur approvisionnement était stable), achetions tous leurs produits et les apportions à notre stand. Nous les vendions deux ou trois fois plus cher, mais les ventes continuaient comme des petits pains, alors que leurs magasins avaient peu de clients. Notre service était tout simplement meilleur, les vendeurs étaient tous jeunes et enthousiastes. Les stands étaient joliment décorés et attrayants. Les anciens magasins étaient laids et dégageaient une certaine arrogance.

L'entreprise a continué de croître, les ventes ont augmenté et les rentrées d'argent ont été abondantes. A et moi discutions souvent de nos orientations commerciales le soir. Nous évoquions l'importation d'artisanat vietnamien pour gagner plus d'argent. J'ai été chargé d'aller au Vietnam pour trouver des fournisseurs, simplement parce que j'y avais plus de connaissances et d'amis. A s'occupait de la partie vietnamienne, les trois autres se contentaient de réaliser le travail. J'étais déterminé à aller jusqu'au bout et à me consacrer pleinement à l'entreprise. Au Vietnam, je me rendais au village artisanal de Thai Binh pour commander des laques et des incrustations d'argent, notamment pour des articles ménagers. Dans le Sud, je me rendais à Dong Nai pour commander des peintures sur laque, des chapeaux coniques, etc.

Cependant, les affaires sont une autre histoire, je ne veux pas entrer dans les détails ici.

Créer une entreprise avec son meilleur ami n’est pas forcément une bonne chose.

Les ventes ont augmenté, tout comme les revenus. A a suggéré à B de quitter l'entreprise, mais je n'ai pas objecté. Comme B n'était qu'un employé de papier, tout s'est réglé rapidement, moyennant une compensation. En réalité, à cette époque, seul A tenait la comptabilité et connaissait les revenus et les bénéfices de l'entreprise. Les actions de B qui partait ont été partagées entre A et moi.

Puis est arrivé l'ami C. Cette fois-ci, les actions ont également été réparties principalement entre deux personnes (A et moi). Plus tard, un conflit important a éclaté entre moi et A, et j'ai décidé de partir (c'était ma décision). L'ami A a estimé qu'il devait encore de l'argent à l'entreprise, m'a donné des marchandises et a conservé les actifs, la marque et le système de distribution.

Son dernier ami, E, ne lui convenait pas. Quelques années plus tard, A proposa à E de quitter l'entreprise et de lui verser 500 000 USD. E accepta cette importante somme. En réalité, l'entreprise valait déjà des millions de dollars à cette époque.

Je viens d'échouer dans ma première startup et j'ai perdu un ami. De plus, je devais beaucoup d'argent à mon partenaire vietnamien (à l'époque, j'avais emprunté de l'argent à mon partenaire vietnamien pour fabriquer des produits pour une entreprise en Pologne).

La raison principale de l'échec, vous l'avez sans doute vu clairement, c'est que l'accord initial n'était que verbal, la comptabilité financière n'était pas claire non plus.

À cette époque, nous nous sommes réunis pour créer une entreprise, non pas parce que notre expertise pouvait être mise à profit, mais parce que nous étions amis, amateurs de boissons et de foot. Ceux qui se lancent dans la création d'entreprise devraient donc tirer les leçons de cette expérience : dès le départ, les formalités administratives doivent être claires et il est important de faire appel à un notaire compétent. Plus les formalités administratives sont claires dès le départ, plus il sera facile de se séparer par la suite. Et surtout, lorsqu'on crée une entreprise, il faut choisir son partenaire avec soin, et non pas simplement parce que vous êtes des amis proches et que vous démarrez une entreprise ensemble.

Conclusion

L'histoire que je partage n'a pas pour but de décourager les jeunes qui rêvent de créer leur entreprise, mais de rappeler que créer une entreprise requiert non seulement de la passion, mais aussi de la vivacité et du professionnalisme. Vous pouvez commencer avec des amis, mais posez dès le départ des bases claires – par écrit, dans la loi, dans la transparence financière – afin que les amitiés ne soient pas érodées par l'argent ou les intérêts. Le premier échec n'est pas la fin, mais une précieuse leçon pour des actions plus solides par la suite.

Les échecs sont nombreux, et je les partage aujourd'hui. Je vous souhaite de démarrer votre entreprise avec prudence et succès.