スタートアップの失敗と繰り返される失敗の物語

2度目の起業…またも失敗しましたが、失敗の仕方は違いました。

幸運なことに、以前のスタートアップでは、私はベトナムのインスタントラーメンを店に持参して挨拶をしていました（約1,000ドル相当の小さなポーランド車に、やかん、ボウル、スプーン、フォークを常に積んで、店主のためにインスタントラーメンを調理してみました）。

今回も各店舗にインスタントラーメンを持参しましたが、最初はお客さんがインスタントラーメンを知らないせいで断られてしまいました。中には手を振りながら「干しミミズは扱っていません」と断られるお客さんもいました。断られたり、忙しかったりする場合は、別の店舗に行ってまた別の日に来るようにしていました。ある店舗には10回も断られてしまいましたが、私の粘り強さが認められ、ついに委託販売をさせてもらえることになりました。後にその店は、私の最も売れている店舗の一つとなりました。

しかし、当時は資金繰りに苦労していました。当時のベトナムの工場はどこも、商品を納品する前に即時に現金で支払うことを要求していました。ベトナムのパートナーや友人から月利 2% (年利 24%) でお金を借りることができたのです。しかし、商品がポーランドの港に到着したとき、船会社に船賃を払うお金も、税金を払うお金もありませんでした...。もっと商品を輸入して売るためのお金を得るために、ポーランドに住んでいるベトナム人から月利 10% でお金を借りなければなりませんでした。私の言うとおり、月利 10% です (彼らは私がそれをできるとは思っていませんでしたが、そのような高い金利では、それでも私にお金を貸すリスクを負いました)。幸いにも売れ行きが良かったので、商品が到着したとき、すぐにほぼ売り切れてしまい、月利 10% のローンに対して受け取ったお金はすぐに返済されました。徐々に、私がより多くの商品を輸入しているのを見て、多くの人が私にお金を貸したいと考えるようになり、金利は月利 2% でした。借金を返済するための資金を得るために、私はコンテナの回転と数の急速な増加を継続し、ベトナムの企業と交渉して、商品が港に到着してから 30 日間の借金に同意し、その後徐々に 45 日、そして 60 日と延長しました。

2度目のスタートは1度目よりも困難でしたが、私は必ず成功すると信じていました。私の住んでいた町は港（私が最初にビジネスを始めた場所）から500キロも離れていたので、商品が到着するたびに書類手続きのために行かなければなりませんでした（代理店に依頼しましたが、税金の支払いや書類への署名のためには現地に行く必要がありました）。ある時、港でBと再会し、再び意気投合しました。Bはとても親切で、ホテルに泊まるのは高くつくのでやめ、彼の家で寝て、朝になったら港まで連れて行くと言ってくれました。

Bも当時は小売業を営んでいたので、時間的な余裕がありました。港まで私についてきて、40フィートのインスタントラーメンを一度に6～8個も輸入しているのを見て、Bは感心していました。Bは私がどのように市場を開拓したのか尋ね、私は包み隠さず全て話しました。ある日の夕方、Bとワインを飲んでいた時、Bが突然「小売業に飽きたから、一緒にやろう」と言いました。Bは親友で、いつも私を助けてくれていたので、深く考えずにすぐに同意しました。ただ、協力モデルについて考える時間をくれとだけ伝えました。

数日後、Bと彼の妻が私の家に来ました。Bの住む地域に配給会社を設立することに合意しました。私は株式の75%を保有し、Bは25%を保有して配給会社を経営することになりました。全ては順調に進みました。Bは非常に懸命に働いたため、配給会社は急速に発展し、（Aの）旧会社にプレッシャーをかけるようになりました。

その後、Bさんとの物流ビジネスが順調に進んでいると友人たちが聞きつけ、たくさんの人が協力を申し出てくれました。そこで、4つの大都市に住む4人の友人を選び、さらに4つの物流会社を立ち上げました（1人は私より3つ上、1人は2つ上、1人は1つ上、1人は同い年…全員飲み仲間、サッカー仲間でした）。

そして私は最初のスタートアップの失敗を繰り返しました。

当初の流通会社は、私が75%の株式を保有し、彼らが25%を保有するというモデルで合意しました。私は商品を提供し、使い方を指導し、その地域のチェーンの顧客がそれらを彼らに転売しました。どの会社も急速に成長しました。彼らは次々と家や車を購入しましたが、私は稼いだお金をすべて運転資金に充てていたため、家を借りていました。

ベトナムに戻り、新たなサプライヤーとの交渉を行い、製品ラインアップの拡大と流通システムの拡大を狙っていました。当時は年に5～6回ベトナムに戻り、そのたびに数週間から1ヶ月ほど滞在していました。そのため、流通会社への訪問は2～3ヶ月に1回程度という、ごく稀なケースもありました。

問題はそこから始まりました...

ドゥン氏は何もせずに株式の75%を保有している一方、私たちは市場開拓や日々の運営を行っているにもかかわらず、わずか25%しか保有していないという噂があります。その情報を聞いて大変残念に思いましたが、私が住んでいる都市では輸入会社と流通会社の株式100%を所有しており（私の流通会社が最大の売上を誇っています）、貴社の株式を50%に増やすことを自ら提案しました。

本当の問題は、ある時、知り合いの女性からこう言われたんです。「ねえ、Dungさん？あなたの友達が私の家に何人か集まって（彼女の旦那さんとも何人か友達がいて、そのうちの一人はとても仲が良かった。私も困っていた時にお金を貸してくれた一人よ）、あなたを排除して私が自分で輸入できるようにしたいって言ってたの。そのうち3歳上の兄が首謀者で、1歳下の弟と同い年の弟が熱烈に賛成したのに、2歳上の兄は反対、弟のB（私のスタートアップに初めて参加した）は黙っていたの」

「専門的な手段」によって、その情報が正しいことを確認しました。あなたの裏切りの証拠を公開したところ、3年以上連れ添った兄は私に背を向け、商品の代金を支払わず、ベトナムへ戻って麺工場と会い、輸入交渉をしましたが、全て拒否されました。

2002年、40歳になった頃、東ヨーロッパの実業家から会社買収の申し出を受けました。面談と交渉を経て、友人たちが署名済みの販売契約を引き続き維持するという条件で売却に同意しました。

それで、二度目にビジネスを始めたとき、たくさんのお金を稼いだにもかかわらず、何人かの友人を失い、精神的に落ち込み、体が疲れていて、お金で幸せになれなかったため、失敗だと考えました。