두 번째로 사업을 시작했는데...다시 실패했지만 실패한 방식이 달랐습니다.
다행히도, 제가 이전에 창업했을 때는 베트남 인스턴트 라면을 매장에 가져다가 손님을 맞이하던 사람이 바로 저였습니다(제 작은 폴란드 차에는 1,000달러짜리가 있었는데, 항상 주전자, 그릇, 숟가락, 포크를 싣고 가서 매장 주인들에게 인스턴트 라면을 요리해 보곤 했습니다).
이번에도 각 매장에 라면을 가져갔는데, 처음에는 손님들이 라면이 뭔지 몰라서 거절당했어요. 어떤 손님들은 손짓하며 "말린 벌레는 안 팔아요"라고 말하기도 했죠. 손님들이 거절하거나 바쁠 때는 다른 매장에 가서 다른 날 다시 왔어요. 한 매장은 정확히 열 번이나 거절했는데, 제가 얼마나 끈질기게 하느냐에 결국 위탁 판매를 허락해 줬어요. 나중에 그 매장은 제 베스트셀러 매장 중 하나가 되었어요.
하지만 당시 자본금 확보에 어려움을 겪었습니다. 당시 베트남 공장들은 모두 상품을 인도하기 전에 즉시 현금 결제를 요구했습니다. 베트남에 있는 몇몇 파트너와 친구들에게 월 2%(연 24%)의 이자율로 돈을 빌릴 수 있었습니다. 하지만 상품이 폴란드 항구에 도착했을 때, 저는 운송 회사에 운송료를 지불하고 세금을 낼 돈이 없었습니다. 더 많은 상품을 수입하여 판매할 돈을 마련하기 위해 폴란드에 사는 베트남 사람들에게 월 10%의 이자율로 돈을 빌려야 했습니다. 제 말이 틀리지 않았습니다. 월 10%였습니다(그들은 제가 그렇게 할 수 있다고 믿지 않았지만, 그렇게 높은 이자율이었음에도 불구하고 저에게 돈을 빌려줄 위험을 감수했습니다). 다행히 잘 팔았고, 상품이 도착하자마자 거의 즉시 매진되었고, 제가 받은 돈은 월 10% 대출금에 대해 즉시 갚았습니다. 점차적으로, 제가 더 많은 상품을 수입하는 것을 보고 많은 사람들이 저에게 돈을 빌려주고 싶어했고 이자율은 월 2%였습니다. 빚을 갚을 돈을 마련하기 위해 저는 컨테이너의 수를 계속해서 빠르게 늘리고 순환시켰으며, 베트남의 회사들과 협상하여 30일 빚에 동의한 다음, 점차 45일로, 그리고 상품이 항구에 도착한 후에는 60일로 빚을 늘렸습니다. 
두 번째 시작은 첫 번째보다 훨씬 어려웠지만, 저는 항상 성공할 거라고 믿었습니다. 제가 사는 도시는 항구(제가 처음 사업을 시작한 곳)에서 500km나 떨어져 있었기 때문에, 물건이 도착할 때마다 서류 작업을 위해 항구에 가야 했습니다. (대행업체를 고용했지만, 세금 납부와 서류 서명을 위해 그곳에 가야 했습니다.) 어느 날 항구에서 B를 다시 만나 다시 연락이 닿았습니다. B는 매우 친절해서 자기 집에서 자고 아침에 항구까지 데려다주겠다고 했습니다. 호텔이 비싸니까 묵지 말라고 했습니다.
B는 당시 소상인이었기에 시간이 있었습니다. B는 저를 따라 항구까지 와서 제가 40피트짜리 라면을 6~8개씩 한꺼번에 수입하는 모습을 보고 감탄했습니다. B는 제가 어떻게 시장을 개척했는지 물었고, 저는 숨김없이 모든 것을 털어놓았습니다. 어느 날 저녁에 B와 와인을 마시던 중 B가 갑자기 "소상인 거래에 질렸으니 같이 가자"라고 말했습니다. B는 제 친한 친구였고 저를 도와주고 있었기에, 저는 별 생각 없이 바로 수락했습니다. 그저 협력 모델을 생각해 볼 시간을 달라고만 말했습니다.
며칠 후, B와 그의 아내가 제 집에 왔습니다. 우리는 B가 사는 지역에 유통 회사를 설립하기로 했습니다. 제가 지분 75%를, B가 25%를 소유하고 유통 회사를 운영하는 것이었습니다. 모든 것이 순조롭게 진행되었습니다. B가 매우 열심히 일했기에 유통 회사는 빠르게 성장했고, 기존 회사(A)에 압력을 가했습니다.
그 후 친구들이 B가 저와 함께하는 유통 사업이 잘되고 있다는 소식을 듣고 많은 사람들이 협력 제안을 해왔습니다. 저는 4대 도시에 있는 친구 4명을 더 뽑아 유통 회사 4곳을 더 열었습니다. (1명은 저보다 3년 위, 1명은 저보다 2년 위, 1명은 저보다 1년 위, 그리고 저와 같은 학년이었던 친구 1명... 모두 술과 축구를 좋아하는 친구들이었습니다.)
그리고 저는 첫 번째 창업 때의 실수를 반복했습니다.
초기 유통 회사들은 제가 75%의 지분을 보유하고 그들이 25%의 지분을 보유하는 모델에 동의했습니다. 제가 제품을 제공하고, 제품 사용법을 알려주면, 그 지역의 체인점 고객들이 제품을 그들에게 넘겨주었습니다. 회사들은 모두 빠르게 성장했습니다. 그들은 집과 차를 하나씩 사들였지만, 저는 여전히 집을 빌렸습니다. 번 돈을 모두 운영 자금으로 투자했기 때문입니다.
새로운 공급업체와 협상하여 제품 규모를 늘리고 성장하는 유통 시스템을 활용하기 위해 베트남으로 돌아왔습니다. 당시 저는 1년에 5~6회 정도 베트남을 방문했고, 매번 몇 주에서 한 달 정도 머물렀습니다. 그래서 유통업체를 거의 방문하지 않았고, 2~3개월에 한 번 정도만 방문하기도 했습니다.
문제는 거기서부터 시작됐습니다.
Dung은 아무것도 하지 않고 지분 75%만 가져가는 반면, 저희는 시장을 개발하고 매일 관리하지만 25%만 가져간다는 소문이 있습니다. 저는 그 소식을 듣고 매우 슬펐습니다. 제가 사는 도시의 수입 회사와 유통 회사(제 유통 회사가 매출이 가장 많음)의 100%를 소유하고 있기 때문입니다. 그래서 저는 귀사의 지분을 50%로 늘리자고 제안했습니다.
진짜 문제는 어느 날 한 여자 지인이 제게 이렇게 말했을 때 시작되었습니다. "Dung, 그거 알아? 네 친구 몇 명이 우리 집에서 방금 만난 걸 봤어(그녀의 남편과 친구가 몇 명 있었는데, 그중 한 명은 아주 친했어. 나도 내가 어려울 때 돈을 빌려준 사람 중 하나였거든). 널 없애고 내가 직접 물건을 수입하려고 했어. 그 중 3살 형이 주도권을 잡았고, 1살 동생과 같은 해 동생이 열렬히 지지했고, 2살 형은 반대했고, 처음 스타트업에 합류한 동생 B는 침묵했어.
"전문적인 조치"를 통해 정보가 정확함을 확인했습니다. 제가 당신의 배신에 대한 증거를 공개했을 때, 3년 넘게 사귀었던 제 동생은 저에게 등을 돌리고, 제 물건값을 지불하지 않은 채 베트남으로 돌아가 국수 공장들과 만나 수입 협상을 했지만 모두 거절당했습니다.
2002년, 제가 마흔 살이 되었을 때, 동유럽의 한 거물로부터 회사 인수 제안을 받았습니다. 오랜 만남과 협상 끝에, 친구들이 계약 조건에 따라 유통 계약을 계속 유지한다는 조건으로 회사를 매각하기로 했습니다.
그래서 두 번째로 사업을 시작했을 때, 돈은 많이 벌었지만 친구 몇 명을 잃었고, 정신적으로 우울했고, 몸도 지쳤으며, 돈으로는 행복할 수 없었기 때문에 실패라고 생각했습니다.
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