1. "사업을 시작한 건 기업가 정신 때문이 아니라, 인생 초기에 나를 두렵게 했던 700달러의 빚 때문이에요."
19세에 정부로부터 전액 장학금을 받고 폴란드에서 공부할 때 가방에 무엇을 넣었는지 기억하시나요?
고등학교 졸업 후, 저는 폴란드에서 IT와 경영학을 전공하는 전액 장학금을 받은 몇 안 되는 우수한 학생 중 한 명이었습니다. 1981년, 당시 저희 가족에게는 먹을 것이 풍족했던 시절이었습니다. 제 여행 짐은 낡은 나무 여행 가방 하나와 정부에서 지원해 준 옷 몇 벌뿐이었습니다. 무거운 짐은 없었지만, 서구에서 공부하고 지식을 통해 제 삶을 바꾸고 싶다는 간절한 열망을 품고 있었습니다.
도착하자마자 5년 프로그램에 정식으로 입학하기 전까지 1년 더 폴란드어를 공부했습니다. 낯선 땅에서의 첫 며칠은 매서운 추위 때문에 더욱 박탈감을 느꼈습니다. 장학금이 지급될 때까지 두꺼운 코트나 기본적인 개인 물품을 살 엄두조차 내지 못했던 첫 달이 생생하게 기억납니다.
당시 장학금으로는 생활비를 감당하기 어려웠습니다. 사업 혈통 때문이 아니라, 그저 살아남기 위해 어쩔 수 없이 버텨야 했습니다. 그래서 폴란드에서 물건을 가져와 독일에 팔기 시작했습니다. 당시 두 나라의 가격 차이가 매우 컸고, 어떤 제품은 4~5배나 더 비쌌습니다. 팔 수 있는 물건이라면 무엇이든 수입했습니다. 규모는 작았지만, 시장을 바라보는 법을 배우는 데 도움이 되었습니다.
솔직히, 저축은 많이 안 했어요. 학생 신분에다 처음으로 해외에 나가면서 새로운 삶은 정말 많은 매력을 안겨줬어요. 여행, 파티, 전 세계에서 온 친구들까지…
당신의 첫 번째 자본은 어디서 왔나요? 행운이었나요, 축적이었나요, 아니면 예상치 못한 사건이었나요?
저는 축구를 잘해서 선배들에게 인기가 많았습니다. 1982년, 어학 연수를 마치고 사업을 되살릴 방법을 찾느라 애쓰던 중, 운 좋게 선배 한 분에게 700달러를 빌릴 수 있었습니다. 당시로서는 엄청난 금액이었습니다. 그 돈을 두 선배와 함께 사업을 시작했습니다. 유명 밴드 사진이 있는 티셔츠를 수입해서 독일에서 판매했습니다. 사업은 순조롭게 진행되는 듯했지만, 갑자기 문제가 생겨 700달러의 빚을 모두 떠안게 되었습니다.
빚을 갚는 데 1년이 걸렸습니다. 2주마다 정기적으로 독일에 가서 물건을 팔았습니다. 제 상황은 마치 고향을 떠나 수도로 간 학생이 갑자기 15억 동(약 1억 5천만 원)에 달하는 빚을 지게 된 것과 크게 다르지 않았습니다. 마침내 빚을 갚은 것은 재정적으로는 작은 성공이었지만, 정신적으로는 너무 지쳐 있었습니다. 그래서 반년 동안 아무것도 하지 않고 쉬기로 했습니다.
2학년 말, 가족을 만나러 집에 돌아가려던 참에 돈이 바닥났습니다. 어쩔 수 없이 장사를 계속하며 돈을 벌어 부모님께 드릴 비행기표와 선물을 샀습니다. 그런데 집에 돌아왔을 때 아버지의 말씀이 저를 슬프게 했습니다. "장사하라고 널 학교에 보낸 게 아니라, 장사하라고 보낸 거야." 그 말을 듣고 저는 돈 버는 일은 접어두고 1년 더 쉬어야겠다고 다짐했습니다.
그 "국제 사업" 사업들은 열정 때문이 아니라 필요에 의한 것이었습니다. 그저 생활비를 충당할 돈이 필요했을 뿐이었습니다. 또한 그런 사업들 때문에 다시는 그 길을 가지 않기로 결심했습니다. 꽤 위험하고 정신 건강에도 해로웠기 때문입니다.
인생에서 잊을 수 없는 초기 실패를 겪었음에도 불구하고, 졸업 후 사업가의 길을 선택하게 된 이유는 무엇입니까?
우리는 여전히 함께할 운명이라고 생각해요. 1989년 석사 학위를 받고 나서, 저와 친구 네 명은 자본금을 모아 사업을 시작했습니다. 한 명은 3,000달러, 다른 한 명은 1,500달러를 냈고, 저를 포함한 세 명은 아무것도 없었습니다. 저는 베트남으로 가서 물건을 찾고 구매하라는 임무를 받았습니다. 수공예품을 판매했고, 2년 만에 빠르게 번창했습니다. 사업은 성장하고 있었지만, 당시 저는 돈이 많지 않았습니다. 모든 현금이 물건에 있었기 때문입니다. 나중에 우리 친구들은 갈등을 겪으며 헤어졌습니다.
1992년 초, 두 친구와 저는 베트남 라면을 폴란드에 들여와 판매하기로 했습니다. 폴란드에서 이 제품의 선구자였던 저희는 작은 차를 몰고 여러 상자의 라면, 전기 주전자, 플라스틱 그릇과 젓가락, 키친타월 등을 실어 각 판매점에 판매했습니다. 손님들이 3분 만에 먹을 수 있도록 라면을 조리해 달라고 부탁했습니다. 처음에는 판매점에서 위탁 판매만 허락했지만, 나중에는 상품이 빠르게 판매되면서 사업이 번창했습니다. 하지만 개인적인 갈등으로 인해 1992년 말에 헤어지게 되었습니다.
이번에는 약 2만 달러의 빚이 있었습니다. 모든 물품을 베트남에서 수입했기 때문에 제가 대표로 대출을 받았습니다. 그런데 이번에는 "흑백 서류"에 제가 서명하는 방식으로 책임을 떠넘겼습니다. 궁지에 몰린 저는 폴란드로 돌아가 돈을 빌려 빚을 갚아야 했습니다. 그러면 베트남 회사가 더 많은 물품을 수입할 수 있도록 허락해 주겠다고 했습니다. 저는 월 10%의 이자율로 대출을 받았습니다. 1년 남짓 후, 10%의 이자율로 모든 채무를 갚고, 다시 2%의 이자율로 대출을 받았습니다. 몇 년 후, 모든 빚을 갚을 수 있었습니다.
2. 전성기에는 "인스턴트 라면 백만장자"가 되어 원하는 것은 무엇이든 살 수 있었지만 여전히 행복을 느끼지 못했습니다.
빚을 갚고 저축을 시작하신 후, 무엇을 사셨습니까? 슈퍼카, 다이아몬드, 명품, 아니면 다른 거물들처럼 부동산을 사셨나요?
사업이 발전하고 회사가 성장했습니다. 1995년 초, 1996년에는 4년 만에 모든 빚을 갚고 현금도 많이 벌었고, 집도 사고, 차도 사고, 편안하게 돈을 쓸 수 있었습니다.
제 회사는 직원 100명 정도이고, 영업 사원들을 위해 수십 대의 차량을 보유하고 있습니다. 100제곱미터가 넘는 집도 샀는데, 주로 회사 투자에 투자한 이유는 매출이 늘어나 운영 자금이 더 필요했기 때문입니다. 은행 대출도 없었죠. 취미 생활에 돈을 쓰지도 않았고, 슈퍼카를 좋아하지도 않았고, 다이아몬드에 푹 빠지지도 않았습니다. 당시 저는 베트남 사회에서 돈도 많고 명예와 위신도 높았습니다. 35세라는 나이에 모든 것을 손에 쥐고 있는 듯한 느낌에 자만심에 사로잡혔고, 제가 너무 잘났다고 생각했습니다. 원하는 건 뭐든 살 수 있었지만, 일 때문에 마음이 지쳐 행복이나 기쁨을 느낄 수 없었습니다.
돈이 많아 친구들과 함께 투자를 시작해서 수익을 냈습니다. 1997년, 1998년 경제 위기가 찾아왔지만, 모든 것이 호황이었기에 아무런 감흥도 없었습니다. 생산 경험은 없었지만, 공장을 짓고 생산 라인을 구축하기 위해 땅을 사고 싶다는 야망도 있었습니다. 그래서 돈을 빌리기로 했고, 은행은 흔쾌히 수락해 주었습니다.
약 200만 달러의 비용으로 공장을 가동했고, 수익은 증가했지만 매달 운영비가 엄청나게 많이 들었습니다. 번 돈을 모두 은행 빚 갚는 데 써버려 투자의 기쁨을 잃었습니다. 게다가 주주 한 분이 출자 기간 동안 주식의 20%와 은행 이자를 함께 인출하려 하셔서 매달 2%의 이자로 현금을 빌려 갚았습니다. 게다가 가족 문제까지 겹쳐 마음이 더욱 우울해졌습니다.
베트남 출장 중, 주주이기도 한 파트너가 회사 매각을 제안했고, 저는 즉시 매각하기로 결정했습니다. 매수자는 우크라이나에서 폴란드까지 온 거물이었고, 거래는 30분 만에 650만 달러에 성사되었습니다. 동시에 매수자는 저에게 회사 지분의 20%를 소유하는 주주가 되어 회사 초기 운영을 맡아줄 것을 요청했습니다.
회사를 매각한 후 엄청난 액수의 돈을 어떻게 사용했나요? 인생을 즐기는 데 사용했나요? 아니면 나중에 투자했나요?
650만 달러로 빚을 모두 갚고 많은 돈이 남았습니다. 저는 곧바로 교외에 대지 면적 1만 7천 제곱미터, 주택 면적 400제곱미터가 넘는 빌라를 샀습니다. 그 빌라에는 수영장, 테니스장, 과수원, 소나무 숲, 개인 차고, 차량 3대가 있었습니다. 빌라에는 가정부, 정원사, 운전기사, 경비원 등 4명이 24시간 내내 저를 지원해 주었습니다. 또한 산속에 있는 모텔도 샀는데, 역시 수백 제곱미터 규모에 수십 헥타르의 정원이 있었습니다.
삶이 행복하고 충만하다고 생각했는데, 반 년 만에 지루해졌어요. 그전에는 활동적인 생활을 하다가 갑자기 은퇴한 사람처럼 일을 그만두었기 때문에 실망감이 컸거든요. 하루 종일 놀고, 쉬고, 쇼핑만 했어요. 예를 들어 1만 달러짜리 21인치 LCD TV를 새로 사거나, 1만 달러가 넘는 소파 세트를 사는 것처럼요.
스타트업에서 큰 성공을 거두셨는데, 재정적 위기를 겪으신 적이 있으신가요? 그 과정에서 어떤 교훈을 얻으셨나요?
한동안 쉬다가 다시 사업을 시작하기로 했습니다. 공장을 짓고, 태국에서 물건을 수입하고, 한국에서 기계를 들여와 생산할 계획이었지만, 2008년 경제 위기라는 큰 변화에 직면했습니다. 막대한 투자금이 필요했지만, 시장이 침체되면서 부동산에 "고갈"되어 인출할 수 없게 되었습니다. 마음껏 돈을 쓰던 저는 자산은 많았지만 수입은 없는 막다른 골목에 빠졌습니다.
2년간의 위기는 제게 '내가 무능한 사람인가 보다'라는 생각을 들게 했습니다. 전에는 많은 어려움을 겪었지만, 몸은 지쳐 있었습니다. 힘든 일 때문이었지만, 이번에는 제가 무능하다는 것을 분명히 깨달았습니다. 돈은 쉽게 벌 수 있고, 자산은 언제든 팔 수 있다고 생각했던 저는 주관적이었습니다. 그래서 현금 비축이 없었습니다. 그 결과 가족의 위기는 더욱 심각해졌습니다.
3. 침묵의 재정 교훈 - 책이 아닌 삶 속에서만
지금까지의 여정을 돌이켜보면, 시간이 지나면서 재정에 대한 생각이 어떻게 바뀌었나요?
인생의 절반을 보낸 후, 저는 아무것도 없이 베트남으로 돌아왔습니다. 집도, 돈도, 친구도, 관계도 없이, 아무것도 없는 상태에서 시작했습니다. 월급 2억 동(VND)을 받는 회사에서 일해 보라는 제의를 받았습니다. 제가 서른 살이었다면 분명 이 직업을 택했을 겁니다. 하지만 오십 살이 되어 월급 2천만 동(VND) 정도의 사업을 시작하기로 했습니다. 높은 연봉을 자유와 맞바꾸었고, 저는 해낼 수 있다고 믿습니다. 그리고 지금 Dh Foods의 가치를 생각하면, 제가 월급 2억 동(VND)으로 일하며 저축을 하더라도 지금처럼 좋지는 않을 것입니다.
둘째, 저는 부에는 욕심이 많지만 돈에는 충분히 욕심이 없습니다. 돈이 많아도 행복하지 않고, 돈을 삶의 목표로 여기지도 않습니다. 돈이 너무 많은 것도 비참하지만, 돈이 없는 것은 훨씬 더 비참합니다. 저는 "충분한" 것이 행복이라고 생각합니다. 저에게 "충분한"이란 소유할 필요도, 누구에게도 증명할 필요도 없이, 쓰고, 살고, 원하는 것은 무엇이든 살 수 있는 충분한 돈입니다. 즉, 저는 편안함을 느끼고, 삶이 진정으로 행복해야 하며, 행복할 때 효과적으로 투자할 수 있다는 것을 의미합니다.
빚은 어떻습니까, 선생님? 빚이 강력한 지렛대가 될 때는 언제이고, 위험에 직면할 때는 언제입니까?
예전에는 대출이 레버리지라고 생각했어요. 더 많이 빌릴수록 좋다고 생각했거든요. 하지만 이후 스타트업을 시작하면서 지금까지 단 한 푼도 빌린 적이 없어요. 채권자의 압박에도 굴하지 않고, 은행이나 그 누구에게도 얽매이지 않고 천천히, 하지만 확실하게 한 걸음씩 나아가고 있어요. 제 속도에 맞춰 일했고, 10년이라는 시간 동안 모든 것이 순조롭고 꾸준히 성장해 왔습니다. 제가 정신적으로 여유로울 때 직원들도 부담을 덜 느끼고 업무 효율도 높아집니다.
현재 베트남 향신료 사업 외에 부동산, 주식, 증권 등 다른 채널에도 투자하고 있나요?
저는 안 합니다. 이런 채널들에 대한 이해가 부족하기 때문입니다. 제 생각은, 제가 잘하지 못하는 일은 하지 않는다는 겁니다. 제 돈줄에 영향을 미칠까 봐서요. 완전히 새로운 분야에서 배우고 생태계를 구축하는 건 하룻밤 사이에 되는 일이 아니거든요. 너무 위험해서 저는 안 합니다.
현금 흐름은 일상 및 월간 지출에 필요한 자금을 제공하는 매우 중요한 개념입니다. 기업의 "건전성" 여부는 자산이 아닌 현금 흐름에 따라 평가됩니다. 매각할 수 없는 자산은 기업을 쉽게 파산시킬 수 있습니다.
자녀나 손주에게 유산을 물려주는 것에 대해 생각해 보셨나요? 아니면 다른 의견이 있으신가요?
다음 세대에게 물려줄 가치가 있는 것은 반드시 물질적 자산이나 고정된 돈만이 아니라고 생각합니다. 제가 물려주고 싶은 것은 튼튼한 사고방식, 삶의 가치관, 그리고 독립심의 토대입니다. 이는 "보이지 않지만 지속 가능한 유산"으로, 아이들이 자신의 능력을 발휘하여 스스로 미래를 만들어갈 수 있도록 도울 수 있습니다.
자녀, 직원 또는 조언을 구하는 청소년에게 공유하는 개인 재정 원칙이 있나요?
저축하고, 저축하고, 또 저축하세요. 첫째, 내일 무슨 일이 일어날지 아무도 모르니 비상 상황에 대비해 저축하세요. 둘째, 투자와 사업 계획을 위한 자본을 마련하기 위해 저축하세요. 마지막으로, 충동적인 소비가 아닌 규율 있는 사고방식을 실천하기 위해 저축하세요.
흥미로운 대화를 나눠주셔서 감사합니다!
출처: Ung Ha Chi. (2025년 7월 22일). 베트남 청년 CEO 응우옌 쭝 중: "저는 부자지만 돈에 대한 열정은 부족해요. 유럽 전역을 돌며 사업을 해왔고, 많은 빌라와 땅을 가지고 있고, 수십 대의 차를 가지고 있지만 여전히 행복하지 않아요." https://thanhnienviet.vn/ong-trum-gia-vi-viet-tung-di-buon-khap-chau-au-biet-thu-va-dat-bat-ngan-o-to-vai-chuc-cai-van-khong-vui-toi-ham-giau-nhung-chua-du-do-me-tien-co-giai-doan-cam-thay-ban-than-bat-tai-209250723163316074.htm
